6つめ。

完全に落とされたと思います。
はい。

白石×静


「綺麗…」


天球にちりばめられた無数の星たちに、私は知らず知らずのうちに感嘆の声を上げていた。


「そやろ？　ええとこやろ」


隣にいた蔵ノ介さんが、得意げにそう言う。


新しくできたというこのプラネタリウムは、休日だというのに静かだ。
まわりは暗くてよく見えないけれど、たぶんそんなに人も多くない。


作り物とは分かっていても、真っ暗な幕いっぱいに広がる無数の光は幻想的で、今まさに自分が夜空の下に立っている気になる。
こんなにいっぱいの星を見るのは、初めてだ。


アナウンスの優しげな声が、春の星座から夏の星座に移る。


「天球の南北にかかる、あの白っぽく靄がかかっているような部分が天の川です」


あ…。
私はふと、七夕にまつわるお話を思い出した。
ちょうどアナウンスも、その星についてに及んだ。


「こと座のベガは織姫、ワシ座のアルタイルは彦星として知られています」


ちょうど天の川に隔てられるような位置にいる２つの星は、年に１度しか会うことができない。


急に、胸が締め付けられるように苦しくなった。


「何や、まるで俺らみたいやな」


周りに聞こえないように、いきなり蔵ノ介さんがそう囁いた。


「えっ…？」

「知っとったか？　織姫と彦星な。お互い大好きすぎてな、毎日いちゃつき過ぎで、離されてしもうたんやて」


聞いたことがある。
織姫も彦星も、元は働き者だったけれど、夫婦になった後は仕事を忘れて２人で遊び暮らしてしまった。
それが原因で、２人は離れ離れになってしまったのだ。


「俺らもそうちゃうか？」

「え？」

「せやから、俺らが遠距離恋愛なんも、天の神様が『今はちゃんと勉強せえ』ゆうとるんやないか？」


蔵ノ介さんは、真っ暗なのを良いことに、いきなりキスしてきた。


「くっ、蔵ノ介さん…！！」

「しっ、静かに。ほらな、俺、自分が横におったら我慢できへんわ」


そういって、もう１回。
今度はさっきよりも長かった。


暗くても、目の前の蔵ノ介さんの表情は分かる。
私をからかうような様子はなくて、私を凝視する目は強い光を湛えていた。


「毎日会えへんことで、静に寂しい思いをさしてることは分かっとる。せやけど、もうしばらく待っとってな。絶対迎えに行くから」


そう言って、優しく微笑んで、また口付けて。


「…もしかして、ここに連れてきてくださったのも」

「ま、暗いところやったら、普段言えへんことも言えるしな」


やれないこともやれるし、と言ってさらにもう１回。


「蔵ノ介さんたら、もうっ…！」

「普段なら人前でキスできへんからな」


その時、ちょうどアナウンスが終了を告げた。
周りがだんだんと明るくなっていく。


「おっと」


それと同時に蔵ノ介さんが背筋を伸ばした。
その顔を見て。
あれっと思った。


「蔵ノ介さん、あの…」

「…それ以上ゆうたらアカン、静。何も見なかったことにしいや」


真っ赤な顔の蔵ノ介さんは、間の悪そうな照れ笑いを浮かべながら、私に手を差し出した。


「けどな、さっき言うたことはホンマや。それは忘れんといてな」

「…はい」


私はその手を取る。


「じゃ、まあ、行こか」

「はい」


力強く握り返されて、少し引っ張られるような勢いで蔵ノ介さんの後に従う。
ぐいぐい引っ張って行くのは照れ隠しなのかな。


何だか、凄く嬉しい。
いつの間にか寂しい気持ちが失せていた。


「ふふっ」


困ってしまうくらいに、ニヤついてしまう。
嬉しすぎて。


「大好きです、蔵ノ介さん」


そんな言葉でしかこの気持ちを表せなかったけれど。


言葉にしたくて仕方なかったその一言は、ずっとずっと蔵ノ介さんとの絆を深めてくれる。
だから、これからも、何度でも言おう。


きっと同じように顔を赤くしながら、こみあげる笑みを張りつけたまま、私は蔵ノ介さんにまた、同じ言葉を送った。