7つめ。

あああ。
幸せになれば良い。
色んな苦難を乗り越えて、ついに一緒にいられるようになる、というカップリングにはやっぱどっぷりです(*^_^*)

　　呂雄×愛麗

 

「呂雄･･･」

　かすかなうめき声と共に自分の名前が呟かれたので、呂雄は目を覚ました。
　またか、と思ったのは、これが初めてではないからだ。
　周りは夜に支配されている。
　しかし、灯りがなくともその声を上げた主なら良く分かっている。

「呂雄･･･」

　眉をぎゅっと寄せて、彼の腕の中にいる愛麗はがたがたと震えていた。
　呂雄は毎夜のごとく、彼女の手を握った。

「大丈夫だ、愛麗。俺はここにいる」

　その声は彼女に届いているのだろうか。
　手を握り返してくる愛麗の力は、いつもこれ以上ないというほど強かった。

　何があっても絶対に離さない。
　一度、毛布を掛け直そうと、手を離そうと試みたのだが、信じられないことに呂雄が力で負けたのだ。

　そのくらい、愛麗は呂雄の手を離さない。
　否、離すことを恐れていた。

「呂雄･･･！」

　彼女は、一体どんな夢に侵されているのかといつも思う。
　どうやらそこには自分も存在しているのだろうが、夢の中の自分は何をしているのだろう。
　愛麗を傷つけるなど、夢の中の自分であっても許し難い。

　呂雄は、自分でも大人げないとは思ったが、夢の中の自分に嫉妬し、夢の中の自分に負けられぬと、まるで奪い返すように掴まれていない手で彼女を抱く。

「俺はここだ。ここにいる。愛麗、こっちだ」

　戻って来い、現実の俺のもとへ。
　お前が見ているのは、たちの悪い夢なんだ。
　愛麗の額に、そっと唇を落とす。

「呂雄！？」

「うわっ！」

　呂雄の思いに応えるかのように、突然愛麗が目を覚ました。

「びっくりした。どうした？　目が覚めたのか？」

　もしかして、額に口付けたことで起きたとか？
　愛麗が寝ているときには何とも思わなかったが、それがきっかけで目が覚めるなんて、そんな設定、彼女の好きそうな恋愛小説みたいで恥ずかしい。
　しかし、愛麗はただじっと、呂雄の目を見返しただけだ。

「愛麗、お前、本当にどうしたんだ」

　愛麗、と何度か名前を呼んだところで、いきなり彼女はぼろぼろと涙をこぼし始めた。

「なっ！？　ば、莫迦！　何泣いているんだ」

　いきなり泣かれたことは初めてだ。
　何故だか罪悪感に襲われながら、呂雄は愛麗をしっかり自分の胸の中に抱く。
　すると、懐からくぐもった声が聞こえてきた。

「本物の･･･本物の呂雄だ･･･！　ちゃんと目の前にいて、生きてる･･･ちゃんと、手を握ってる･･･」

　愛麗はそれだけ言うと、声を押し殺しながらいよいよ本格的に泣き始めてしまった。
　何が原因なのかは分からない。
　夢の中できっと、良くないことが起こったのだろう。
　自分に縋るように手を握り続ける愛麗に、呂雄は胸がいっぱいになった。

「俺の偽物はいないよ。こんなにおまえを思っている奴が、他にいるもんか」

「うん･･･」

　愛麗はようやく顔を上げた。
　真っ赤になった目元が切げに揺れている。

「そんなに、嫌な夢なのか？」

「え？」

「お前をそんなに泣かせるほどの悪夢を見ているのか？」

「･･･うん。悪い夢、だよね」

　それは自分にも言い聞かせているような口調だった。

「夢だよ。そこに出てきたお前も俺も、全部夢だ。こうして抱き合っているのが本物の俺達だよ」

「でも、怖いよ。だって、あの中では私はいつも、呂雄の手を離してしまうから」

　彼女の夢の中では、二人は別れ別れになってしまうようだ。
　そんな夢を毎夜見ては、全身を震わせて怯えているのか。

「今は、ほら。ちゃんと繋がっているだろう。お前の手を離したりしないよ」

「･･･本当？　離さなくても良い？」

「何で離さなきゃいけないんだ。そんなこと、俺が許さない」

　たとえ何があっても、この手は離さない。
　その誓いを込めて、愛麗を抱きしめた。

「うん･･･うん。呂雄、ありがとう」

　愛麗は何度もうなずきながら、ぎゅっと呂雄の服を掴んだ。
　こんなに小さな存在だったろうか。

　皇后になっていたときなどは、存在の大きさにいつでも驚かされたものだ。
　しかし、腕の中にいる彼女はとてもはかなげで、今にも消えてしまいそうだ。

「俺はここにいるだろ」

　愛麗の手をとり、自分の頬に当てる。

「あったかい･･･」

「そうだろ？　夢でも幻でもない」

　呂雄は自分の手も愛麗の頬に伸ばす。
　触れられずにいた距離が長かったせいで、今でも何度でも触れて確かめたくなる。
　少しだけ身をかがめて、呂雄はそっと愛麗に口付けた。

「泣くなよ。これで泣きやんだか？」

　しかし、愛麗は首を振る。

「やだ。泣きやまない」

「おっ、お前な･･･！」

「だって、泣きやんだら、もう一回はしてくれないでしょ？」

　上目づかいに潤んだ目。
　うっ、と呂雄が息を呑んだのを、愛麗は見逃さなかった。

「もっとしてくれたら、泣きやむ」

　そう言って、目を閉じる愛麗。
　あとは呂雄次第。

「･･････」

　真っ赤になった呂雄は、はあとため息をつく。
　何でこうも無防備なのだろうか。
　だが、それも自分だけに許された甘えなのだと思うと、ため息は苦笑に変わった。

「分かったよ」

　息がかかる距離まで顔を近づけると、それに気づいた愛麗が目をつぶったまま身を固くした。

「しすぎても、怒るなよ？」

「大丈夫、私より呂雄の方が先に窒息すると･･･んんっ！？」

　呂雄は無理矢理愛麗の言葉を遮る。
　びっくりした愛麗の抗議もすぐに止んだ。

　いつの間にか彼女の腕が呂雄の首に絡まっていた。
　優しく捕らえて、捕らわれて。
　離れることはできない。

「･･･は･･･愛麗･･･お前を、離したくない･･･」

「うん･･･離さないよ･･･」

　何度も何度もお互いに愛の言葉を囁きながら、二人の夜はゆっくり更けていく。
　その間ずっと、二人の手が離れることはなかった。